Alan Turing 🏳️🌈
Para comenzar esta serie elegí a Alan Turing por la importancia que tuvo para la informática moderna y la gran huella que dejó en nuestro mundo. ¿Que quién es Alan Turing? Bueno permíteme llevarte en este viaje. Transportémonos al año de 1912 para ver el nacimiento del gran Alan Turing.
Vida y obra
La vida en Londres en 1912 estaba plagada de industrias nuevas. Las clases altas comenzaban a practicar más el deporte por lo que los corpiños comenzaban a desaparecer. Las causas sociales comenzarían a tomar más importancia. La lucha por el sufragio femenino no tardaría mucho en surgir.
Aquí conocemos al padre de nuestro protagonista: Julius Turing, quien era un funcionario para el Imperio Británico y trabajaba en la India. Conoce a Ethel Stoney durante un viaje de regreso a Inglaterra y conciben a Alan Mathison Turing en la India pero nace un 26 de Junio (curiosamente el mes del orgullo de la diversidad sexual) en Londres.
Sus padres deben regresar a la India así que lo dejan al cuidado del matrimonio Ward. Un coronel retirado y su esposa con una férrea ideología victoriana. Desde aquí podemos notar las condiciones en las que fue creciendo y muy posiblemente la razón por la cual fue tan callado durante su infancia.
Con un gran interés por lo abstracto, se dice que le encantaba jugar a descifrar los números de serie de las farolas que se encontraba por la calle.
Una de las influencias más grandes durante su infancia fue un libro titulado "Maravillas Naturales que todo infante debería saber" ("Natural Wonders Every Child Should Know") de Edwin Tenney Brewster. Inclusive se dice que tenía un carácter incoforme con el sistema educativo por lo que muy a menudo terminaba siguiendo sus propios métodos para resolver cosas.
A sus 10 años comenzó a estudiar la preparatoria y con solo 14 años ingresó al internado de Sherborne. En esta escuela ganó varios premios matemáticos y llegó a resolver problemas muy avanzados para su edad. Inclusive lo llegaron a apodar "Math Brain".
Con 16 años de edad lee la teoría de la relatividad de Einstein comprendiéndola perfectamente. Inclusive lograba explicar las críticas que hacía a las leyes de Newton sin que estas estuvieran explícitamente en sus textos.
Entre 1937 y 1939 decidió formalizar aún más su educación estudiando filosofía matemática. Durante esta época fue que introdujo la famosa Máquina de Turing, la cual veremos con profundidad en otro post.
En 1939 fue convocado a Bletchley Park, una instalación militar dedicada a descifrar códigos. Aquí trabajó, junto con 9 mil personas más, descifrando las comunicaciones alemanas. Los ejércitos alemanes utilizaban la máquina Enigma para cifrar sus comunicaciones. Fue aquí cuando decidió combatir una máquina con otra.
Desarrolló la máquina Bombe capaz de descifrar los mensajes cifrados con Enigma lo cual marcó una gran diferencia en los resultados de la Segunda Guerra Mundial. Se estima que este logro acortó la guerra en 2 años
Una vez finalizada la guerra, se dedicó a construir su teórica máquina universal lo cual desembocó en los primeros ordenadores. Desarrolló el ordenador MADAM. Una computadora que almacenaba un programa en su memoria principal. Con esto logró que una computadora fuera capaz de ejecutar tareas distintas con simples modificaciones en su programa.
Sus aportes fueron vitales en varias ramas desde la biología y las matemáticas hasta la informática moderna de la cual se convirtió en predecesor. Gracias a todos sus trabajos tenemos varios avances en tecnología. Si no fuese por Turing puede que hoy no tendríamos computadores ni nada de lo que hoy calificamos como "inteligente".
Vida oculta
He leído bastantes artículos que abordan la vida de Alan Turing. La mayoría menciona a Christopher Morcom, su amigo de la infancia. Con él pasaba mucho tiempo hablando de teorías y viendo las estrellas ya que la familia Morcom contaba con un telescopio.
Pocos hablan del romance que hubo entre ellos. A pesar de la edad se considera que fue su primer amor.
Compartían la afición por la ciencia y a pesar de no ser correspondido forjaron una gran amistad. Era bien sabido que Alan tenía un problema para comunicarse con los demás pero era distinto con Christopher con quién podía no sólo compartir sus inquietudes científicas sino que había encontrado un lugar de comodidad y seguridad.
Se conocieron en 1926 al ingresar en Sherbourne. Pasaron cuatro años juntos pero lamentablemente en 1930 Christopher muere por una complicación de tuberculosis bovina. Esto lo sumió en una profunda depresión. Cuestiona todas sus creencias religiosas y termina cerrándose una vez más. Le escribe cartas a su madre explicando el pesar que siente y la esperanza de poder comunicarse con Christopher una vez más.
El tiempo pasó y se recuperó de esta depresión. En el año de 1935 comienza a aceptarse. Y esto es algo súper importante. En esa época la homosexualidad era castigada con pena de muerte. Aceptar que el problema no es uno mismo sino la sociedad es algo muy fuerte. Llega a ser una protesta política, inclusive hoy en día lo es.
Me encantaría decir que su aceptación personal lo llevo a un mejor lugar pero no fue así. En 1951 Turing ya comenzaba a frecuentar ciertos clubes homosexuales. Conoció a Arnold, un chico de diecinueve años con quien mantuvo una relación. Un amigo de Arnold entró a su casa y robó sus pertenencias.
Denunció el robo pero la policía, como siempre protagonista en crímenes de odio, decidió investigar su vida privada y no el robo. En Febrero de 1952 es arrestado por homosexualidad. La condena es pena de muerte o tratamiento hormonal para disminuir el líbido sexual.
Y no crean que era algo que ofrecieran a todo el mundo, sino que por la trayectoria de Turing tenía buena relación con personas en el poder. Le ofrecieron un arresto domiciliario y el tratamiento hormonal. Pero esta condena terminó arruinando su vida.
La versión oficial dice que Turing se suicidó un 7 de Junio de 1954 con una manzana inyectada de cianuro. Aunque también se cree que pudo haber sido asesinado por la rapidez en que se cerró el caso.
Legado
Alan Turing vivió en una época donde la homosexualidad era castigada con la pena de muerte. No dudo que continuamente era bombardeado con comentarios o amenazas si "resultaba ser marica". Puede que la única salida a todo este rechazo la encontraba en las matemáticas y la ciencia.
Pero decidió vivir su sexualidad sin importarle las consecuencias. No solo nos deja un legado en la informática y la computación sino que nos da un legado de coraje y aceptación. Pues pese a todo lo que estaba en contra suya o de la clara amenaza a su vida decidió serse fiel.
En 2016, el servicio secreto del Reino Unido pidió disculpas públicas por la persecusión a Alan Turing y demás personas de la población LGBTTTI. Más de 60 años después de la muerte de Turing deciden disculparse. Hasta parece una burla.
Y todos los artículos que he encontrado de él manejan la homosexualidad como un "dato extra". No entienden que ser homosexual fue parte esencial de Turing. Fue algo con lo que vivió siempre y lo marcó. Desde su primer amor hasta su arresto y suicidio.
El ser homosexual no es algo que puedan extraer de la vida de Alan Turing. Es parte de lo que es. Y es algo que pocos están dispuestos a entender. Alan Turing fue un hombre homosexual. Fue un predecesor de la informática. Sus conocimientos permitieron que la Segunda Guerra Mundial se acortara al menos dos años. Fue condenado por ser quién era. No era una condición. No era un extra. Era parte de él y fue condenado, tal vez asesinado, por ello.
La homofobia nos arrebató a un genio en 1952 y hoy en día nos sigue arrebatando al menos a 290 personas por año solo en América Latina.
Que la voz de Alan nunca deje de hacer eco en el presente. Gracias por todo.
Fuentes
Alan Turing - Un genio incomprendido
La tormentosa vida de Alan Turing, el genio de la informática condenado por ser homosexual